El empiema pleural es una bolsa de líquido infectado y pus alrededor del pulmón, y a menudo hace que respirar sea doloroso y difícil. Suele aparecer después de una neumonía, una cirugía torácica o una infección pulmonar, y los primeros signos del empiema pleural pueden incluir fiebre, dolor torácico, tos y falta de aire. El empiema pleural puede afectar a niños o adultos, pero es más frecuente en adultos mayores y en personas con otros problemas de salud. Un diagnóstico de empiema pleural puede generar incertidumbre, pero es una afección grave que puede poner en peligro la vida si no recibe tratamiento con prontitud. El tratamiento suele incluir antibióticos y drenaje con una aguja o un tubo, y algunas personas también necesitan cirugía.
¿Cuántas personas viven con Empiema pleural?
En todo el mundo, no existe una única estimación actualizada de cuántas personas viven con empiema pleural, porque esta afección suele vigilarse como casos nuevos cada año y no como un recuento global continuo. En los Estados Unidos, unas 32,000 personas desarrollan empiema pleural en un año típico (American Association for Thoracic Surgery, 2017).
Descripción general
Empiema pleuralSíntomas
El empiema pleural a menudo causa fiebre, dolor torácico, dificultad para respirar y tos, que puede hacer que respirar hondo duela. Muchas personas también se sienten muy cansadas o, en general, mal.
Perspectivas y Pronóstico
Con un drenaje oportuno y antibióticos, muchas personas con empiema pleural se recuperan bien, especialmente cuando el tratamiento se inicia pronto. El pronóstico puede ser menos favorable si la infección se retrasa, es grave o está relacionada con una enfermedad pulmonar, fragilidad o sepsis.
Causas y factores de riesgo
El empiema pleural suele aparecer después de una neumonía o de una infección pulmonar. El riesgo aumenta con cirugía o lesión torácica, un sistema inmunitario debilitado, consumo intenso de alcohol, tabaquismo, diabetes y aspiración. La edad avanzada y la enfermedad pulmonar previa también aumentan el riesgo.
Influencias genéticas
La genética no suele ser una causa principal del empiema pleural. En la mayoría de las personas, el empiema pleural está más relacionado con una infección, una enfermedad pulmonar, una cirugía o una lesión, aunque las diferencias hereditarias en la respuesta inmunitaria pueden influir ligeramente en el riesgo o la gravedad.
Diagnóstico
El empiema pleural suele diagnosticarse a partir de los signos y síntomas, la exploración física, las pruebas de imagen torácica y el análisis del líquido alrededor del pulmón. Los médicos suelen usar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. El diagnóstico de empiema pleural se confirma mediante el drenaje y el análisis del líquido.
Tratamiento y medicamentos
El empiema pleural suele tratarse en el hospital con antibióticos y un procedimiento para drenar el líquido infectado de alrededor del pulmón. Algunas personas también necesitan cirugía si la infección es espesa, está encapsulada o no mejora.
Síntomas
Respirar puede volverse doloroso y agotador, incluso con cosas simples como cruzar una habitación o subir unos pocos escalones. Con el empiema pleural, muchas personas también se sienten con fiebre, agotadas y, en general, mal. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Los signos tempranos del empiema pleural pueden parecerse mucho a una infección torácica o a una neumonía, pero a menudo se vuelven más intensos o no mejoran como se espera.
El dolor suele ser punzante y normalmente empeora cuando inhalas profundamente, toses o te mueves de forma repentina. Muchas personas, de manera instintiva, respiran de forma superficial porque una respiración completa duele.
En el empiema pleural, el líquido infectado alrededor del pulmón puede dificultar que el pulmón se expanda por completo. Puedes sentirte sin aliento durante tareas simples, o notar que no consigues una inspiración profunda y satisfactoria.
La fiebre, los escalofríos intensos y la sudoración son frecuentes cuando el cuerpo está combatiendo esta infección. Algunas personas con empiema pleural se sienten acaloradas y enrojecidas en un momento, y frías y temblorosas al siguiente.
La tos puede persistir después de una infección torácica reciente y puede ser seca o producir mucosidad. Toser suele hacer que el dolor torácico se note más.
¿Cómo suelen las personas notar Empiema pleural por primera vez?
El empiema pleural suele hacerse evidente por primera vez cuando lo que parecía ser una infección torácica persistente no mejora y, en cambio, empieza a sentirse más intensa, más punzante y más agotadora. Muchas personas con empiema pleural primero notan fiebre, escalofríos, dolor torácico que empeora al respirar, dificultad para respirar y tos, a menudo después de una neumonía, una cirugía torácica o una infección pulmonar; algunas también se sienten inusualmente cansadas o notan mucosidad espesa y de olor fétido. Como estos primeros signos de empiema pleural pueden superponerse con los de una infección torácica grave, pero tienden a persistir o empeorar en lugar de mejorar, son una señal para buscar atención médica urgente.
Tipos de Empiema pleural
El empiema pleural puede sentirse de forma muy diferente según cuánto haya avanzado la infección. A veces, los médicos clasifican los síntomas en patrones tempranos, más complejos y de fase tardía, lo que ayuda a explicar por qué algunas personas presentan sobre todo dolor torácico y fiebre, mientras que otras tienen mucha más dificultad para respirar. En la práctica, los principales tipos de empiema pleural se basan en cómo cambia con el tiempo el líquido infectado dentro del espacio que rodea al pulmón.
Fase exudativa
Es el tipo más temprano, cuando empieza a acumularse alrededor del pulmón un líquido infectado más fino. Muchas personas tienen fiebre, dolor torácico punzante que empeora al respirar y tos, pero la respiración puede seguir afectándose solo de forma leve.
Fase fibrinopurulenta
En esta fase, el líquido se vuelve más espeso y pueden formarse bolsas de pus, por lo que los síntomas suelen sentirse más intensos. La dificultad para respirar, la fiebre persistente, el cansancio y las molestias torácicas son más frecuentes, y algunas personas pueden notar más dificultad para inspirar profundamente o realizar actividades cotidianas.
Fase organizativa
Esta fase más tardía ocurre cuando se forma tejido parecido a una cicatriz alrededor del líquido infectado y puede atrapar el pulmón. Los problemas respiratorios suelen hacerse más notables, y las personas con empiema pleural en esta fase pueden tener sensación persistente de opresión torácica, poca energía, pérdida de peso o síntomas que no mejoran como se espera.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no de una forma significativa: no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan retrasar el inicio del empiema pleural, que es una bolsa de líquido infectado alrededor del pulmón, una vez que el proceso infeccioso ha comenzado. Lo que puede ayudar es disminuir la probabilidad de que ocurra desde el principio, tratando de forma temprana la neumonía y otras infecciones del pecho, manteniéndote al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía cuando se recomienden, no fumando y controlando los problemas que aumentan el riesgo de infección, como la dificultad para tragar, el consumo elevado de alcohol o una enfermedad crónica mal controlada. Si tienes síntomas de una infección del pecho, acudir pronto a una revisión es la principal medida médica, porque un tratamiento rápido a veces puede evitar que empeore, y aunque estas medidas pueden reducir el riesgo, no pueden garantizar la prevención.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el empiema pleural, por lo general, la genética no puede predecir un patrón claro de signos y síntomas como sí ocurre con algunas enfermedades hereditarias. La mayoría de los signos, como dolor torácico, fiebre, tos y dificultad para respirar, dependen más de la propia infección, de cuánta acumulación de líquido y pus haya alrededor del pulmón y de la rapidez con que se inicie el tratamiento. Los investigadores están estudiando si pequeñas diferencias en los genes del sistema inmunitario pueden influir en la intensidad con la que algunas personas reaccionan a la infección, lo que podría afectar a la gravedad o al momento de aparición, pero esto aún no sirve para decirle a una persona concreta qué signos o síntomas tendrá.
Causas y Factores de Riesgo
El empiema pleural suele aparecer cuando una infección torácica se extiende al espacio que rodea el pulmón y allí se acumula líquido infectado. A menudo sigue a una neumonía, pero también puede ocurrir después de una cirugía torácica, una lesión en el tórax o un absceso pulmonar. Los médicos distinguen entre factores de riesgo que puedes cambiar y otros que no. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una mala salud dental son factores de riesgo comunes del empiema pleural. La edad avanzada, la diabetes, la enfermedad pulmonar crónica, la dificultad para tragar, un sistema inmunitario debilitado y algunas enfermedades inmunitarias hereditarias también pueden aumentar la probabilidad de empiema pleural.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El empiema pleural suele aparecer cuando una infección pulmonar, especialmente una neumonía, se extiende al espacio entre el pulmón y la pared torácica, lo que provoca la acumulación de líquido infectado o pus. Los principales factores de riesgo son una neumonía reciente, problemas pulmonares crónicos, un sistema inmunitario debilitado, la edad avanzada, el consumo intenso de alcohol y los problemas de deglución, que facilitan que los alimentos o líquidos entren por el conducto equivocado hacia los pulmones. También puede aparecer después de una cirugía torácica, una lesión en el pecho o, a veces, tras una enfermedad grave en el hospital, pero por lo general no se asocia con causas genéticas hereditarias.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El empiema pleural suele desarrollarse cuando una infección llega al espacio entre el pulmón y la pared torácica, lo que puede hacer que respirar sea doloroso y hacer que te sientas muy mal. Los principales factores de riesgo del empiema pleural son las infecciones pulmonares graves, los procedimientos o lesiones en el tórax y los problemas de salud que debilitan la capacidad del cuerpo para combatir los gérmenes. Dicho esto, la biología y el entorno trabajan de la mano.
La neumonía es la situación más común en la que se desarrolla el empiema pleural. Cuando una infección torácica es grave, se retrasa el tratamiento o cuesta eliminarla, los gérmenes pueden extenderse al espacio pleural.
Un absceso pulmonar o infecciones de larga evolución, como la tuberculosis, también pueden aumentar el riesgo. Como estas infecciones están cerca de la pleura, pueden sembrar líquido infectado alrededor del pulmón.
La cirugía torácica, un tubo torácico o un procedimiento para drenar líquido alrededor del pulmón a veces pueden introducir bacterias. El riesgo es mayor cuando ya hay infección, una fuga aérea prolongada o una cicatrización lenta.
Una lesión penetrante, las fracturas costales o la acumulación de sangre en el tórax después de un traumatismo pueden crear un lugar donde las bacterias crezcan. Esto puede aumentar la probabilidad de empiema pleural mientras la zona se está curando.
Factores de Riesgo Genéticos
El empiema pleural suele desarrollarse después de una infección grave en el pecho, y en la mayoría de las personas no existe una única causa hereditaria. A menudo, las personas preguntan si el empiema pleural es hereditario; en la mayoría de los casos, no se transmite de forma simple. Algunas enfermedades hereditarias pueden aumentar la probabilidad de las infecciones pulmonares que a veces conducen al empiema pleural. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes.
Un solo gen: No se conoce ningún gen que cause directamente el empiema pleural en la mayoría de las personas. Con más frecuencia, una enfermedad hereditaria modifica la capacidad de los pulmones para eliminar la mucosidad o la fortaleza con la que el sistema inmunitario combate la infección.
Fibrosis quística: Esta enfermedad hereditaria hace que la mucosidad pulmonar sea espesa y difícil de eliminar. Las infecciones torácicas repetidas o graves pueden aumentar entonces el riesgo de empiema pleural.
Discinesia ciliar primaria: En esta enfermedad hereditaria, los pequeños cilios que expulsan la mucosidad de las vías respiratorias no funcionan correctamente. La mucosidad y los gérmenes pueden acumularse, lo que hace más probables las infecciones pulmonares graves y el empiema pleural.
Trastornos inmunitarios: Algunas enfermedades genéticas raras debilitan partes del sistema inmunitario desde el nacimiento. Cuando el cuerpo tiene más dificultad para controlar las infecciones bacterianas, complicaciones como el empiema pleural pueden aparecer con mayor facilidad.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
El empiema pleural suele desarrollarse cuando una infección en los pulmones o cerca de ellos no se previene, no se reconoce o no se trata a tiempo. Algunos hábitos pueden aumentar la probabilidad de una neumonía grave, aspiración o mala recuperación, que son vías clave hacia el empiema. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el empiema pleural, los principales problemas son el tabaquismo, el consumo de alcohol o drogas, la higiene bucal, la nutrición y los retrasos en buscar o seguir el tratamiento.
Fumar debilita las defensas de las vías respiratorias y hace que las infecciones pulmonares tengan más probabilidades de volverse graves o prolongadas. Esto aumenta la posibilidad de que la infección se extienda al espacio pleural y forme un empiema.
Beber mucho aumenta el riesgo de aspiración y de neumonía grave, ambas vías frecuentes hacia el empiema pleural. El alcohol también puede alterar la función inmunitaria y hacer menos eficaz la recuperación de las infecciones del pecho.
Los fármacos sedantes y el consumo de drogas inyectadas pueden aumentar el riesgo de aspiración, infección del torrente sanguíneo o reconocimiento tardío de una enfermedad grave. Estos problemas pueden permitir que una infección pulmonar o pleural progrese hasta un empiema.
La enfermedad dental no tratada y una mala higiene de la boca aumentan la cantidad de bacterias perjudiciales que pueden aspirarse hacia los pulmones. Esto puede causar neumonía por aspiración y aumentar el riesgo de empiema pleural.
Prevención de Riesgos
El empiema pleural suele prevenirse reduciendo la probabilidad de infecciones pulmonares o torácicas graves y tratándolas pronto, antes de que el pus pueda acumularse alrededor del pulmón. Para muchas personas, esto significa prestar atención a signos que parecen empeorar en lugar de mejorar, como fiebre, dolor torácico o falta de aire después de una neumonía. La prevención funciona mejor cuando se combina con controles médicos regulares.
La forma más importante de reducir el riesgo de empiema pleural es tratar de inmediato la neumonía y otras infecciones torácicas. Si la tos, la fiebre o la dificultad para respirar empeoran después de unos días, la atención médica temprana puede ayudar a evitar que la infección se extienda al espacio pleural.
Las vacunas que ayudan a prevenir la gripe, la COVID-19 y la infección neumocócica pueden reducir el riesgo de infecciones que a veces llevan a un empiema pleural. Esto es especialmente importante en adultos mayores, niños pequeños y personas con enfermedad pulmonar o con un sistema inmunitario más débil.
La dificultad para tragar, el consumo elevado de alcohol o la sedación pueden aumentar el riesgo de que alimentos o contenido del estómago entren en los pulmones, lo que puede desencadenar una infección grave. Tratar los problemas de deglución y evitar el exceso de alcohol puede ayudar a prevenir el empiema pleural relacionado con aspiración.
Las personas con afecciones pulmonares crónicas como EPOC, bronquiectasias o asma grave pueden tener más probabilidades de desarrollar infecciones torácicas graves. Tomar los medicamentos de forma regular según lo prescrito y buscar ayuda pronto ante los brotes puede reducir ese riesgo.
¿Se puede prevenir Empiema pleural?
El empiema pleural, que es una acumulación de líquido infectado o pus alrededor del pulmón, no siempre se puede prevenir. La mejor manera de reducir el riesgo es tratar pronto la neumonía y otras infecciones del pecho, mantenerte al día con las vacunas recomendadas que ayudan a prevenir infecciones pulmonares graves y buscar atención médica rápidamente si los síntomas comienzan después de una cirugía de tórax o una lesión en el pecho.
Transmisión
El empiema pleural no suele transmitirse de una persona a otra, por lo que no se considera contagioso en el mismo sentido que un resfriado, la gripe o la COVID-19. Muchas personas se preguntan cómo se extiende el empiema pleural, pero en la mayoría de los casos se desarrolla cuando las bacterias pasan desde una infección del pulmón, como la neumonía, al espacio que rodea el pulmón.
Con menor frecuencia, el empiema pleural puede aparecer después de una cirugía torácica, una lesión en el pecho o cuando la infección se extiende desde tejidos cercanos o a través del torrente sanguíneo. Para muchas personas que viven con empiema pleural, el punto clave es que el empiema en sí suele no ser infeccioso para otras personas, aunque la enfermedad que lo provocó a veces sí puede serlo.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el empiema pleural, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni del tratamiento rutinario. Lo más importante es realizar pruebas médicas rápidas, por lo general estudios de imagen del tórax y análisis del líquido pleural, mientras que las pruebas genéticas solo se consideran si el empiema sigue recurriendo o si existe sospecha de un problema inmunitario hereditario.
Diagnóstico
El empiema pleural suele sospecharse cuando una infección de pecho no mejora como se espera y se acumula líquido alrededor del pulmón. Muchas personas con empiema pleural se sienten muy mal, con fiebre, dolor torácico, falta de aire o una tos que parece prolongarse a pesar del tratamiento. Los médicos suelen empezar por tus síntomas, una exploración y pruebas de imagen para ver si puede haber líquido infectado atrapado en el espacio pleural. Luego, el diagnóstico de empiema pleural se confirma analizando ese líquido y buscando signos de infección.
Un médico pregunta por síntomas como fiebre, dolor agudo al respirar, tos y empeoramiento de la falta de aire. También valora si has tenido neumonía reciente, cirugía torácica, enfermedad pulmonar o un sistema inmunitario debilitado, lo que podría aumentar la probabilidad de empiema pleural.
Durante la exploración, tu clínico escucha el tórax y puede encontrar una disminución de los ruidos respiratorios del lado afectado. Los niveles bajos de oxígeno, la respiración rápida o los signos de infección pueden reforzar la sospecha de que el líquido alrededor del pulmón está infectado.
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba de imagen y puede mostrar un derrame pleural, que es líquido alrededor del pulmón. La ecografía o la tomografía computarizada pueden mirar con más detalle y mostrar bolsas de líquido, engrosamiento de la pleura que recubre el pulmón o zonas atrapadas que sugieren empiema en lugar de un simple líquido.
La prueba clave es extraer algo de líquido con una aguja, un procedimiento llamado toracocentesis. El líquido se analiza en busca de pus, bacterias, acidez, glucosa, proteínas y células inflamatorias, lo que ayuda a confirmar cómo se diagnostica el empiema pleural y cuán grave puede ser.
¿Cómo se diagnostica Empiema pleural?
El empiema pleural suele diagnosticarse según tus síntomas, una exploración y pruebas de imagen que muestran líquido infectado alrededor del pulmón, como una radiografía de tórax, una ecografía o, a veces, una tomografía computarizada. Los médicos suelen confirmarlo usando una aguja para tomar una muestra del líquido de alrededor del pulmón y analizarla en busca de pus, gérmenes y signos de infección. Los análisis de sangre también pueden ayudar a mostrar que el cuerpo está combatiendo una infección, pero la muestra de líquido y las imágenes del tórax suelen ser los pasos clave.
Etapas de Empiema pleural
El empiema pleural suele desarrollarse por etapas, a medida que el líquido infectado en el espacio que rodea al pulmón se vuelve más espeso y más difícil de drenar. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. En los primeros signos del empiema pleural, las personas pueden notar fiebre, dolor torácico al respirar, tos y falta de aire, pero el patrón exacto puede variar. A medida que la afección progresa, el tratamiento suele volverse más urgente porque el líquido puede transformarse en bolsillos de pus y, más tarde, formar una capa rígida alrededor del pulmón.
Fase exudativa
Comienza a acumularse líquido infectado y poco espeso en el espacio que rodea al pulmón. Los signos pueden parecerse a una infección torácica, con fiebre, dolor torácico pleurítico, tos y dificultad para respirar. En esta fase, a menudo el líquido es más fácil de drenar.
Fase fibrinopurulenta
El líquido se vuelve más espeso y se parece más al pus, y unas bandas de material parecido a una cicatriz empiezan a crear bolsillos separados. Muchas personas con empiema pleural pueden sentirse peor, con empeoramiento del dolor, fiebre y dificultad para inspirar profundamente. Por lo general, el drenaje es más difícil que antes.
Fase organizativa
Se forma una capa fibrosa más gruesa alrededor del pulmón y puede impedir que se expanda por completo. Para muchas personas, esto puede significar falta de aire persistente, cansancio y una recuperación más lenta, incluso si la infección empieza a remitir. Puede ser necesario un tratamiento más invasivo para retirar el material atrapado o despegar la capa.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico en el empiema pleural suele ser bueno cuando se reconoce de forma temprana y se trata sin demora con antibióticos más drenaje, pero la recuperación es más lenta y las complicaciones son más probables si el tratamiento se retrasa o la infección se organiza. Muchas personas mejoran en semanas o meses, aunque algunas necesitan procedimientos de drenaje repetidos o cirugía, como la decorticación, para lograr la reexpansión completa del pulmón. El pronóstico depende mucho de la edad, la fragilidad, la gravedad de la sepsis y de enfermedades subyacentes como cáncer, enfermedad pulmonar crónica, enfermedad renal o inmunosupresión. La mortalidad no es despreciable: los estudios modernos suelen informar tasas de muerte intrahospitalaria o a 30 días de alrededor de 5% a 15%, y tasas más altas en adultos mayores o en quienes tienen comorbilidades importantes. Incluso después de sobrevivir, algunos pacientes presentan fatiga prolongada, menor tolerancia al ejercicio, engrosamiento pleural o restricción residual de la función pulmonar. El seguimiento estrecho y el tratamiento del foco infeccioso subyacente mejoran las posibilidades de una recuperación completa.
Efectos a Largo Plazo
El empiema pleural puede dejar a algunas personas con síntomas torácicos duraderos incluso después de tratar la infección. En muchas personas, los síntomas mejoran poco a poco, pero la recuperación puede llevar de semanas a meses, especialmente después de una enfermedad grave o de una cirugía. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo. Algunas personas pueden notar que la recuperación tras un empiema pleural es más lenta si la infección causó cicatrización o si ya existía otra enfermedad pulmonar.
La membrana que rodea el pulmón puede cicatrizarse y engrosarse después de un empiema pleural. Esto puede limitar cuánto se expande el pulmón y dejar una sensación duradera de opresión o pesadez en el pecho.
Algunas personas con empiema pleural siguen sintiendo falta de aire al hacer ejercicio, subir escaleras o incluso caminar con rapidez. Esto es más probable si una parte del pulmón estuvo comprimida durante mucho tiempo o si había una enfermedad pulmonar previa.
Puede aparecer dolor o sensibilidad persistente en el pecho después de que la infección desaparece, sobre todo al respirar hondo, toser o hacer ciertos movimientos. Muchas personas que viven con empiema pleural notan que esto mejora poco a poco, pero puede durar más cuando ha habido cirugía o procedimientos de drenaje.
El tiempo en el hospital, el reposo en cama y la inflamación pueden provocar debilidad y menor resistencia. Algunas personas pueden notar que las tareas cotidianas se vuelven más difíciles durante un tiempo, incluso cuando la infección ya ha desaparecido.
Cómo es vivir con Empiema pleural
Vivir con un empiema pleural puede resultar agotador y limitante, porque la infección alrededor del pulmón suele causar dolor torácico, falta de aire, fiebre y una fatiga intensa, lo que hace mucho más difíciles las tareas cotidianas, como caminar, trabajar, dormir o incluso respirar profundamente. Muchas personas necesitan atención hospitalaria, procedimientos para drenar el líquido infectado y semanas de antibióticos, por lo que la vida diaria puede girar temporalmente en torno al tratamiento, el reposo y la recuperación de fuerzas. Esto también puede afectar a quienes te rodean, ya que familiares o amigos quizá tengan que ayudarte con las citas, las comidas, el cuidado de los niños o las tareas domésticas, pero con tratamiento rápido y seguimiento, muchas personas recuperan poco a poco su rutina habitual.
Tratamiento y Medicamentos
El empiema pleural se trata eliminando la infección y drenando el líquido infectado de alrededor del pulmón, porque a menudo los antibióticos por sí solos no pueden llegar por completo a los espesos bolsillos de pus. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques. Muchas personas con empiema pleural necesitan antibióticos por una vena al principio, junto con un procedimiento para colocar un tubo pequeño en el tórax y permitir que el líquido drene, y algunas también pueden recibir medicamentos a través de ese tubo para ayudar a deshacer el líquido espeso. Si la infección está dividida en compartimentos separados o el pulmón no puede expandirse bien, puede ser necesaria una cirugía para retirar el material infectado y ayudar a que el pulmón se vuelva a expandir. La recuperación puede llevar tiempo, y los médicos suelen hacer un seguimiento estrecho de los síntomas, las pruebas de imagen y los análisis de sangre para asegurarse de que la infección realmente está desapareciendo.
¿Se puede curar Empiema pleural?
Sí, el empiema pleural a menudo puede curarse, especialmente cuando se detecta y se trata de forma temprana. El tratamiento suele consistir en antibióticos más el drenaje del líquido o pus infectado de alrededor del pulmón, y algunas personas también necesitan un procedimiento o una cirugía para eliminar por completo la infección. La recuperación puede llevar tiempo y, si el tratamiento se retrasa, puede volverse más grave, pero el objetivo principal del tratamiento es eliminar la infección y ayudar a que el pulmón vuelva a funcionar con normalidad.
Tratamiento No Farmacológico
El empiema pleural puede hacer que cada respiración te resulte más difícil, y hasta cosas sencillas como ir caminando al baño pueden dejarte cansado o sin aliento. Además de los medicamentos, las terapias no farmacológicas para el empiema pleural se centran en eliminar el líquido infectado, ayudar a que el pulmón vuelva a expandirse y apoyar la recuperación. El enfoque adecuado depende de lo espeso que sea el líquido, de cuánto se haya quedado atrapado el pulmón y de lo mal que te encuentres. En muchas personas, tratar pronto el empiema pleural también reduce la probabilidad de estancias hospitalarias prolongadas y de problemas respiratorios duraderos.
Un tubo fino colocado a través de la pared torácica puede drenar el pus de alrededor del pulmón y aliviar la presión. Esto a menudo ayuda a que respirar resulte más fácil, porque el pulmón tiene más espacio para expandirse. El tubo suele permanecer colocado varios días mientras los médicos comprueban con qué eficacia se está eliminando el líquido.
La ecografía o la tomografía computarizada (TC) pueden ayudar a guiar un drenaje hasta el bolsillo correcto cuando el líquido infectado está dividido en zonas separadas. Esto puede mejorar el drenaje y, en algunas personas, evitar un procedimiento más amplio.
Si el líquido es muy espeso o el pulmón queda atrapado por una capa de tejido inflamado, puede ser necesaria la cirugía. A menudo se intenta primero una cirugía mínimamente invasiva a través de pequeñas incisiones, y algunas personas necesitan una operación más abierta para eliminar por completo la infección y liberar el pulmón.
La respiración profunda, los ejercicios de tos y la fisioterapia torácica pueden ayudar a reabrir partes del pulmón y a eliminar el moco. Las terapias de apoyo también pueden reducir el riesgo de rigidez y de respiración superficial después de un drenaje o una cirugía.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con empiema pleural, el tratamiento suele depender mucho más de drenar el líquido infectado y elegir el antibiótico adecuado para el germen que de las diferencias hereditarias en sus genes. Pequeñas diferencias genéticas pueden, a veces, modificar la rapidez con la que el cuerpo descompone ciertos medicamentos o la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios, de modo que una persona puede necesitar una dosis diferente o tolerar mejor un fármaco que otra. Aun así, ahora mismo las pruebas genéticas no forman parte rutinaria de la atención del empiema pleural, porque rara vez orientan el tratamiento de una manera clara y demostrada.
Tratamientos Farmacológicos
El empiema pleural suele tratarse con antibióticos, y la elección exacta depende de dónde empezó la infección, de lo grave que esté la persona y de qué bacterias se encuentren en el líquido. El tratamiento a menudo comienza antes de tener los resultados del cultivo y luego cambia cuando los médicos saben qué gérmenes están implicados. No todas las personas responden igual al mismo medicamento, por lo que las dosis y las combinaciones de fármacos pueden ajustarse con el tiempo. En algunas personas, además, se administran medicamentos en el espacio torácico para ayudar a deshacer el líquido espeso infectado.
Los médicos suelen empezar con antibióticos de amplio espectro, como piperacilina-tazobactam, ampicilina-sulbactam o ceftriaxona más metronidazol, para cubrir las bacterias que con más frecuencia causan empiema pleural. Al principio, por lo general se administran por vía intravenosa, porque muchas personas con empiema pleural están bastante graves cuando comienza el tratamiento.
Si hay un mayor riesgo de bacterias resistentes, se puede añadir vancomicina o linezolid para cubrir MRSA. Esto es más probable si la infección se relacionó con atención sanitaria, neumonía grave o uso reciente de antibióticos.
Se puede usar metronidazol o clindamicina cuando los médicos quieren una cobertura más fuerte frente a bacterias anaerobias, que son gérmenes que crecen sin oxígeno y pueden estar implicados después de una aspiración o una infección dental. Esto puede ser importante en personas cuyos primeros signos de empiema pleural aparecieron tras neumonía, episodios de atragantamiento o dificultad para tragar.
Una vez que llegan los resultados del cultivo, el tratamiento puede reducirse a un fármaco más específico, como penicilina, cefazolina, ceftriaxona u otro antibiótico que coincida con las bacterias encontradas. A veces los medicamentos se toman durante un tiempo corto como tratamiento IV, mientras que otros se continúan por vía oral más adelante, y el tratamiento total suele durar varias semanas.
Influencias Genéticas
El empiema pleural suele estar relacionado con una infección, una cirugía torácica o una lesión, por lo que no suele ser algo que se transmita directamente dentro de las familias. Además de los factores relacionados con el estilo de vida, la genética también puede contribuir al influir en la probabilidad de que una persona desarrolle infecciones pulmonares graves o tenga dificultades para eliminar el moco de los pulmones. Algunas afecciones hereditarias pueden debilitar las defensas del organismo o hacer más probable la neumonía, lo que a su vez puede aumentar la probabilidad de empiema pleural como complicación. Aun así, los genes suelen formar parte de la historia de manera indirecta más que como una causa única y clara, y los antecedentes familiares por sí solos no significan que vayas a desarrollarlo. Cuando los médicos evalúan los factores de riesgo de empiema pleural, suelen centrarse mucho más en la propia infección y en la salud general de los pulmones y del sistema inmunitario que en el riesgo hereditario.
¿Es Empiema pleural genético?
La genética no suele ser una causa principal del empiema pleural. En la mayoría de las personas, el empiema pleural está más relacionado con una infección, una enfermedad pulmonar, una cirugía o una lesión, aunque las diferencias hereditarias en la respuesta inmunitaria pueden influir ligeramente en el riesgo o la gravedad.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes génicas son una parte normal y común de la biología humana. La mayoría no afecta directamente a la salud y simplemente forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante asociada con una afección sugiere un posible vínculo, más que un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
El tratamiento del empiema pleural suele depender más del tipo de infección, de cuán enfermo estés y de si el líquido atrapado necesita drenaje que de la genética por sí sola. En la atención diaria, los médicos eligen los antibióticos según los resultados del cultivo cuando están disponibles, junto con la función renal y hepática, la edad, las alergias y si también se necesita un tubo de drenaje torácico o cirugía. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas pueden afectar la manera en que algunas personas procesan ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos y analgésicos usados durante el tratamiento del empiema pleural. Por ejemplo, después de un drenaje torácico o una operación, algunas personas pueden notar que los analgésicos comunes funcionan con menos intensidad o causan más efectos secundarios porque su cuerpo los descompone más rápido o más lento de lo esperado. Aun así, las pruebas farmacogenéticas no forman parte habitual de la atención del empiema pleural, porque por lo general no cambian tanto los primeros pasos del tratamiento como el drenaje, las pruebas de la infección y la elección cuidadosa del antibiótico. Si te preguntas cómo afectan los genes a los antibióticos para el empiema pleural, la respuesta suele ser modesta, pero a veces útil, sobre todo cuando ya han ocurrido efectos secundarios poco habituales, problemas repetidos con medicamentos o una respuesta inesperada a un fármaco.
Interacciones con otras condiciones
El empiema pleural a menudo se desarrolla junto con otra enfermedad, en lugar de aparecer por sí solo, especialmente después de una neumonía, un absceso pulmonar, una cirugía torácica o una lesión torácica grave. Para muchas personas, esto puede significar que la tos, la fiebre o la dificultad para respirar duran más de lo esperado, porque la infección se ha extendido al espacio que rodea el pulmón. Los médicos lo llaman “comorbilidad” cuando dos afecciones aparecen al mismo tiempo. Las personas con diabetes, cáncer, enfermedad pulmonar crónica, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado pueden tener un mayor riesgo de empiema pleural y pueden empeorar más rápido una vez que comienza. En algunos casos, los primeros signos de empiema pleural pueden confundirse con la propia infección pulmonar subyacente, lo que puede retrasar el tratamiento. Como el empiema pleural puede empeorar los problemas respiratorios y añadir una carga extra al organismo, es especialmente importante valorar el cuadro completo cuando la persona también vive con otras enfermedades graves.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Empiema pleural?
El empiema pleural puede parecerse mucho a la neumonía, ya que ambas suelen causar fiebre, dolor torácico, tos y dificultad para respirar. Otras causas de líquido alrededor del pulmón, como la insuficiencia cardíaca, el cáncer o la inflamación después de una cirugía o una lesión, también pueden parecer similares al principio. En algunas personas, un absceso pulmonar o un coágulo de sangre en el pulmón también pueden causar muchos de los mismos signos.
Historia
Las infecciones del pecho han afectado a las personas durante siglos, y algunos de los casos más graves dejaban líquido y pus atrapados alrededor de los pulmones. Hoy esto se llama empiema pleural, y antes de los antibióticos o de las técnicas modernas de imagen, solía ser una complicación peligrosa de la neumonía, una lesión torácica o una cirugía. Para muchas personas, esto podía significar dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar, fiebre y una recuperación lenta después de lo que al principio parecía una infección pulmonar común.
Desde los primeros escritos médicos, los médicos describieron acumulaciones de líquido infectado en el pecho e intentaron drenarlas, incluso cuando su comprensión de la infección era limitada. El tratamiento inicial se basaba sobre todo en los síntomas y en la exploración física, porque no existían radiografías, tomografías computarizadas ni análisis de laboratorio que mostraran exactamente lo que estaba ocurriendo dentro del tórax. Muchas personas con empiema pleural en aquella época enfermaban gravemente, y la evolución dependía en gran medida de si la infección podía reconocerse y drenarse a tiempo.
Un punto de inflexión importante llegó a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando mejores técnicas quirúrgicas y una comprensión más clara de las bacterias empezaron a mejorar la atención. Más adelante, los antibióticos cambiaron de nuevo el panorama, haciendo más probable que la neumonía y otras infecciones pudieran tratarse antes de que el empiema pleural se desarrollara por completo. Aun así, los médicos aprendieron que los antibióticos por sí solos no siempre son suficientes una vez que se ha acumulado pus en el espacio pleural, el área delgada que rodea los pulmones.
En las últimas décadas, la concienciación ha aumentado, ya que la ecografía, la tomografía computarizada y una mejor atención hospitalaria han facilitado la detección más temprana del empiema pleural y su tratamiento con mayor precisión. Esto también ha ayudado a los médicos a entender que la enfermedad puede manifestarse de forma diferente de una persona a otra. Algunas personas pueden tener signos iniciales de empiema pleural que se parecen a una infección torácica persistente, mientras que otras empeoran más rápidamente. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué el tratamiento moderno suele combinar antibióticos con drenaje y por qué la atención rápida sigue siendo tan importante.